Значит всё же через парк.

Я сразу юркнул за ворота и скрылся за ближайшим поворотом. Обернулся, чтобы убедиться, что за мной никто не следует и, пройдя ещё сотню метров, остановился, оказавшись на аллее. Тихой и пустынной. Вдоль единственной дорожки по обе стороны шли скамейки.

Слишком тихо. Тревожность вернулась, как бы я не понимал всю её глупость. Она просто есть. Мне мерещилось движение в каждом кусте за каждым стволом. Я слышал крадущийся шорох в каждом покачивании крон.

Ладно, надо вдохнуть, выдохнуть и успокоиться. Космодесантник такой ерунды не боится. Хотя я и не боялся — я напрягался, ожидая в любой момент атаки. Но вынужден признать, здесь уютно. Тихо, светло, птицы поют, ветер обдувает… Если бы не нервозность, я бы даже смог насладиться этим умиротворением.

Многие думают, что космодесантники раз постоянно воюют, всех убивают и ведут себя жёстко, совсем не люди, однако это не так. Я знал тех, кто коллекционировал монеты разных планет, кто любил медитировать или вовсе рисовать и даже лепить скульптуры. Кто-то обожал оружие и мог о нём рассказывать сутками, а кому-то и надо было, что всё время молиться Богу-Императору.

Мы тоже были людьми, пусть даже на малую часть, но людьми.

Я постарался успокоиться, просто расслабиться и слушать ветер, как говорил нам один из наставников. Но слушать ветер у меня получается хуже, чем прислушиваться к тихим шорохам вокруг, как это ни прискорбно. Например, к тихому непонятному звуку дальше по аллее, если я правильно определил его местоположение.

Не интерес — разведка. Такова причина, почему я направляюсь на звук. К тому же я не собирался выходить тем же путём с риском вновь столкнуться с теми парнями, поэтому так или иначе пройду мимо.

Звуком оказался… плач? Да, очень похоже на плач человека, ребёнка или девушки. Едва я подошёл ещё ближе, то смог сам взглянуть на источник звука ­— девушку. Волосы светло-коричневые, слегка огненные. Худая. На вид старше меня нынешнего, но очень молода. Одежда отличается от обычной, явно дороже.

В длинной синей юбке, белой рубашке, бежевом пальто она была, судя по всему, выходцем из хорошо обеспеченной семьи. Возможно, сейчас я видел перед собой аристократку, а вместе с этим, с большой вероятностью, и псирайдера.

Моё присутствие тоже не осталось незамеченным.

— Вы что-то хотели? — негромко спросила незнакомка, подняв ко мне своё лицо, попутно быстро вытирая слёзы.

— Нет. Я услышал плач. Пришёл проверить.

­— Проверили?

— Проверил, — кивнул я.

— Что ж, значит можете быть свободны, — выдохнула она и махнула рукой. — У меня всё хорошо. Просто захотелось поплакать в одиночестве.

Девушка украдкой вытерла слёзы.

— Плач без причины — признак…

— Дурачины, ­— ответила она раздражённо.

— Накопившегося стресса, — закончил я невозмутимо, на что девушка вновь подняла взгляд. Мы пару секунд смотрели друг на друга, после чего она всё же удостоила меня улыбкой.

— Интересная версия известной присказки… — кивнула незнакомка и уже внимательнее окинула меня взглядом. — Вы военный? Служите где-то рядом на аванпосте?

— Нет, я не военный, — покачал я головой.

— Странно… — негромко протянула она. — А разговариваете и держитесь, как солдат. Значит бывший? Хотя слишком молоды…

— Боюсь, что так и есть. Но мне это, возможно, предстоит.

— Ясно… — ответила она и кисло улыбнулась, окинув взглядом парк. — А я вот служу здесь.

— Прямо в парке?

— Да если бы… — слабо рассмеялась девушка. — Если бы… Я служу на аванпосте «Соло-три». Вы должны были слышать о нём. Легендарный «Соло-три»… — протянула она как-то безрадостно.

— И вы…

— Я охотница, да.

Охотница. Значит псирайдер или, как их здесь называют, одарённая. Вряд такая будет бегать с автоматом наперевес, как делают обычные люди.

— Мне казалось, «Соло-три» легендарный аванпост.

Я повторил за ней, но, кажется, сама девушка так не считала.

— Да, легендарный… — кисло улыбнулась незнакомка.

— Это ведь честь работать в таком месте.

Это была действительно честь и почёт. Многие стремились, работать на легендарном линкоре, который прошёл тысячи боёв, или в легендарном ордене, чья история берёт начало с самого Императора… Ради этого шли на подвиги и риски, чтобы их посчитали достойными там служить. Даже если ты сидишь в самом тылу, был важен сам факт, что тебя оценили по достоинству, распределив в столь легендарное место.

Хотя не всем это было по нраву.

— Говорите, как настоящий солдат… — хмыкнула она невесело. — Может и честь. А может это просто разрекламированное место благодаря одному-двум удачным стечением обстоятельств.

— Но легендарным его делают люди, а не факт наличия оного, — заметил я. — Оружие красит воин, как и делает его смертоносным.

— Как бы то ни было…

Девушка негромко вздохнула и встал со скамейки.

— Что ж… Если честно, эта внезапная беседа помогла мне собраться с мыслями, поэтому спасибо вам, — она слегка кивнула. — Приятно было познакомиться, мистер.

Улыбнувшись напоследок, незнакомка направилась к выходу.

И в этот момент я схватил её за руку.

Девушка замерла. Нарочито медленно она обернулась, посмотрев сначала на мою руку, а потом и на меня, будто не веря своим глазам, что я посмел вообще её коснуться. От дружелюбности не осталось и следа — на меня смотрел человек, чей взгляд пропитан холодной злостью и омерзением.

— Я бы посоветовала убрать ваши руки от меня, — её голос был ледяным, как и выражение лица. Однако эти слова пролетели мимо меня.

Я внимательно оглядывался, чувствуя, как всё тело напряглось, почувствовав опасность, и рефлексы мгновенно включились, готовые бороться за мою жизнь. И всё, потому что вокруг появился очень лёгкий аромат серы и сладковатой гнили, которые едва можно было почувствовать.

Вокруг запахло смертью…

Глава 7

Этот запах было невозможно ни с чем спутать. Я бывал на планетах с серой, способной разъесть не только человека, но и броню. Но она никогда не пахла так, как пахла при демонах.

Девушка нетерпеливо дёрнула руку на себя, но я не отпустил. Думаю, в следующий раз она применит силу и, прежде чем это произошло, я очень тихо произнёс:

— Демоны.

— Что? — не поняла незнакомка.

Точно, они не зовут их демонами, там иное название, которое я не помню. Ладно…

— Тварь с изнанки, — более понятным языком объяснил я, не прекращая оглядываться. — Она здесь. Рядом.

Надо отдать должное ей. Девушка не спорила, не пыталась поставить моё мнение под сомнение или продолжать упорно вырывать руку. Весь тот гонор и высокомерие, что она показала мгновением раньше, едва я посмел её коснуться как рукой сняло. Вместо этого замерла, как в стазисе, очень быстро оглядевшись по сторонам.

— Где? — едва слышно спросила она. В этот момент в её ладонях появились молнии, которые обожгли мне кисть, заставив отпустить.

— Здесь. Рядом. Где-то.

— Где-то? — уже громче спросила она, покосившись на меня. — Вы вообще уверены, что заметили тварь с изнанки?

— Да.

Я не хотел привлекать к себе внимания, однако проигнорировать демона не мог и не имел права. Эти твари были одним из главнейших врагов человечества и Империи наравне с инсектами в любом из миров после ереси, которая, как чума, поражает людей. Не остановить его сейчас, и тварь принесёт куда больше проблем в последствии. И если стоял вопрос уничтожить демона или скрыть свои возможности, демон практически всегда был в приоритете, исключая определённые ситуации.

Только где демон? И почему девушка его не чувствует? Этот запах… его может и сложно заметить сразу, но если они постоянно с ними сталкиваются, то должны чуять его сразу.

Я огляделся. Принюхался. Прислушался.

Всё было как обычно, ветер шелестит, стрекочут насекомые, где-то вдалеке слышен шум города. Ничего не говорило о том, что демон здесь, кроме…